さくらの名の由来は、古事記に登場する桜の霊『此花咲耶姫（このはなさくやひめ）』が、最初の種を富士山に蒔いたことで『さくやひめ』と呼ばれ、その名前が『さくら』になったといわれています。 日本の桜は８０％以上が染井吉野（ソメイヨシノ・学名 Prunus yedoensis）で、このため気象庁の桜開花予報は日本中どこでも見られる染井吉野の開花を基準にしています。 染井吉野は江戸時代末期、江戸の植木屋がエドヒガンとオオシマザクラの種間交雑と考えられており、サトザクラの一品種とされています。 江戸時代末期に江戸駒込の染井の植木屋から売り出され、花つきがよく、成長が早いことから、またたくまに全国各地に広まり、日本を代表する栽培品種となりました。 染井吉野はすべて接木で増殖されており、日本をはじめ全世界で見られる染井吉野はたった１本の桜から接木され、広まっていきました。つまり、染井吉野はどの木をとっても同じ性質を持っています。このことも、染井吉野が気象庁の桜開花予報に選ばれた理由です。 染井吉野は日中の平均気温が１２度になると開花します。（開花には前年からの気温変化も大きく影響します。）さくらの花は、前年の夏つ頃、花芽が形成され休眠状態になります。この花芽は一定期間、冬季の低温にさらされると休眠から目覚め、春の気温の上昇と共に成長し開花します。 気象庁の言う『さくらの開花』とは、各地域で決められた１本の桜の標本木に５〜６輪の花が開いた状態を言います。染井吉野はこの開花宣言が出されてから満開（１本の木で花芽が８０％以上開花した状態）までには、約１週間程かかります。同じ地域でも標高が１００ｍ高くなると開花が２〜３日遅れます。 また、桜前線は九州南部で咲き始めてから、北海道の北部で咲き始めるまで、約２ヶ月もかかって日本列島を北上していきます。

神戸の桜の標本木は神戸市立王子動物園にあります。元々、神戸の標本木は神戸市中央区中山手通の神戸海洋気象台跡地に残る高さ４．５ｍの桜でしたが、神戸海洋気象台が阪神淡路大震災によって移転し、標本木もその後、２００２年に市立王子動物園（正面ゲート入ってすぐの「パンダ花壇内」）の桜に変更されました。

2001年まで観測に使われた桜の標準木 旧神戸海洋気象台

2002年から神戸の桜の開花宣言に使われている標準木 神戸市立王子動物園

神戸の桜の標本木は元々、神戸市中央区中山手通の神戸海洋気象台にありました。神戸海洋気象台は日本で最初にできた気象台で、1995年の阪神淡路大震災により被害を受け、現在のHAT神戸に移りました。 気象観測は神戸海洋気象台ができる以前から全国各地で行われていましたが、気象台という施設ができたのは神戸が最初になります。日本で最初の気象観測所は北海道函館の気候測量所（現函館海洋気象台）だそうです。 神戸海洋気象台の移転に伴い平成１４年の観測から王子動物園・王子公園の染井吉野を標本木にしました。 【 施設詳細ページ⇒王子動物園夜桜通り抜け・桜のライトアップ夜景 】

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